Científicos Japoneses logran restaurar la visión en personas ciegas

Un innovador estudio fue realizado en Japón, en la ciudad de Osaka, en 2024. Este estudio se centró en un tratamiento para restaurar la visión de personas que sufrían de ceguera debido a daños graves en la córnea, la parte del ojo que permite ver claramente. El tratamiento fue el primero en el mundo en ser probado en seres humanos y se basó en el uso de células madre pluripotentes inducidas (iPS) . El estudio fue dirigido por el doctor Takeshi Soma, quien contó con un equipo de expertos en biología y medicina, como Yoshinori Oie y otros profesionales, que trabajaron para llevar a cabo esta investigación pionera.

¿Qué son las células madre iPS?

Para entender este estudio, es importante conocer qué son las células madre. Las células madre son células especiales que tienen la capacidad de convertirse en cualquier otro tipo de célula del cuerpo. Por ejemplo, pueden convertirse en células de la piel, del corazón, del cerebro o, en este caso, en las células de la córnea (la capa transparente en la parte delantera del ojo).

En este estudio, los científicos tomaron células de la sangre de los pacientes y las reprogramaron para convertirlas en células madre. A estas células reprogramadas se les dio la capacidad de transformarse en células del epitelio corneal, que son las que forman la superficie de la córnea. Luego, estas nuevas células corneales fueron cultivadas en un laboratorio y, finalmente, se implantaron en los ojos de los pacientes que tenían la córnea dañada.

¿Cómo se realizó el procedimiento?

El procedimiento comenzó con la extracción de células de la sangre de los pacientes. Estas células fueron enviadas a un laboratorio donde los investigadores las reprogramaron para que pudieran convertirse en células madre pluripotentes. En palabras sencillas, los científicos «programaron» estas células para que pudieran transformarse en cualquier tipo de célula del cuerpo, incluidas las células de la córnea. Una vez que las células fueron reprogramadas, se las transformó en células que forman la superficie del ojo, y después se las cultivó en un laboratorio.

Estas células cultivadas se trasplantaron en la córnea de los pacientes, que es la parte del ojo responsable de enfocar la luz para ver. El trasplante se realizó cuidadosamente, colocando las nuevas células directamente en la córnea dañada, y luego cubriéndolas con una lente de contacto especial para protegerlas y ayudar a que las nuevas células se integren en el tejido dañado.

¿Quiénes participaron en el estudio?

En este estudio participaron cuatro personas que tenían graves problemas en la córnea. Estas personas ya no podían ver bien debido a daños en esa parte del ojo. Como no podía obtener un trasplante de córnea de un donante, se les ofreció este tratamiento experimental utilizando sus propias células madre.

¿Cuáles fueron los resultados?

Los resultados de este tratamiento fueron muy prometedores. De los cuatro pacientes, tres mostraron una mejora significativa en su visión después del tratamiento. Esto significa que, al usar sus propias células madre para regenerar la córnea, su visión mejoró, lo que es una gran noticia para el futuro de los tratamientos de la ceguera. Sin embargo, un paciente experimentó una ligera pérdida de visión después de un tiempo, lo que indica que el tratamiento aún debe mejorar y ser probado más a fondo.

Lo más importante es que no hubo efectos secundarios graves en los pacientes. Además, no se presentan problemas de rechazo. El rechazo ocurre cuando el cuerpo de una persona ataca las células o tejidos extraños que le son implantados, como podría suceder con un trasplante de córnea de otra persona. Pero al usar las propias células de los pacientes, este riesgo se elimina.

¿Por qué es importante este tratamiento?

La córnea es una parte vital del ojo para poder ver, y cuando se daña, puede llevarse a la ceguera. Tradicionalmente, la solución para estos problemas era recibir un trasplante de córnea de un donante. Sin embargo, esto no siempre es posible porque las córneas de donantes no siempre están disponibles, y además, el cuerpo puede rechazar la córnea trasplantada. Este nuevo tratamiento con células madre ofrece una alternativa más segura y accesible, ya que se utilizan las células propias de los pacientes, para reducir los riesgos.

¿Qué se necesita para el futuro?

Aunque los resultados son prometedores, este estudio solo fue el primero de su tipo. Los científicos planean realizar más investigaciones y ensayos con más personas para asegurarse de que este tratamiento sea seguro y efectivo a largo plazo. Además, se deben mejorar algunos aspectos del procedimiento, como asegurar de que las nuevas células corneales se mantengan saludables durante más tiempo.

En resumen, este tratamiento con células madre tiene el potencial de cambiar la forma en que tratamos la ceguera causada por daños en la córnea. Si los resultados continúan siendo positivos, este enfoque podría ofrecer una solución más efectiva y accesible para muchas personas que sufren de problemas en la vista, especialmente en lugares donde no hay suficientes donantes de córneas.

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